Silybum marianum
(Cardo mariano)
Il Cardo mariano è una pianta erbacea robusta e molto scenografica, facilmente riconoscibile per le sue grandi foglie verdi attraversate da caratteristiche venature bianche marmorizzate.
Cresce spontaneamente nei terreni aridi e soleggiati, lungo i sentieri, nei campi abbandonati e nelle zone sassose del clima mediterraneo. È una pianta forte e resistente, capace di svilupparsi anche in terreni poveri e secchi.
Può raggiungere notevoli dimensioni, arrivando spesso oltre un metro di altezza. Durante la crescita forma dapprima una grande rosetta di foglie spinose aderente al terreno, dalla quale successivamente si sviluppa il robusto fusto centrale.
Il Cardo mariano ha un aspetto imponente ma elegante: le sue foglie lucide riflettono la luce del sole e le venature bianche sembrano quasi dipinte a mano.
Secondo un’antica tradizione popolare, le macchie bianche sulle foglie sarebbero gocce del latte della Madonna, da cui deriva il nome “mariano”.
Foglie
Le foglie sono una delle caratteristiche più belle e riconoscibili della pianta.
Sono: grandi
lucide
verdi intense
profondamente incise
ricoperte da venature biancastre marmorizzate
I margini sono ondulati e dotati di spine giallastre piuttosto pungenti.
Le foglie inferiori possono diventare molto ampie e allargarsi sul terreno formando una grande rosetta, mentre quelle superiori abbracciano parzialmente il fusto.
Nonostante l’aspetto spinoso, la pianta possiede un’eleganza molto particolare grazie al contrasto tra il verde brillante e le nervature bianche.
Fiori
I fiori compaiono sulla cima dei fusti e hanno un aspetto vistoso e ornamentale.
Sono formati da capolini grandi e tondeggianti di colore:
viola intenso
porpora
lilla violaceo
Alla base del fiore si trovano brattee spinose che proteggono il capolino.
La fioritura avviene generalmente tra tarda primavera ed estate e attira api e insetti impollinatori.
Dopo la fioritura si sviluppano i semi scuri e lucidi, ricchi delle sostanze attive più utilizzate in erboristeria.
